另類的市井靈性傳統（《以斯帖記》二8-20）

以斯帖甫入宮，就先聲奪人，得到總管希該的垂青（二9），趕快給她潔膚按摩療法（二3、9「香品」＝12「潔淨身體」、「潔身之物」，參《呂振中譯本》），並宮廷佳餚（＝「當得的分」），還精選七個宮女侍候她，又將她們升級「搬入」女院中最好的地方，而且給她和宮女各樣的便利好處。

波斯宮廷有一套舖張精緻而又自戀放縱的身體文化，跟時下的女性修身纖體文化，不遑多樣。每位候選佳麗的香體潔膚按摩過程長達一年（二12），六個月用沒藥香油，六個月用其他的香料（參歌五1）。可以想像，經過一年的「潤身期」，猶太少女以斯帖著上色彩華麗的波斯服飾，穿戴滿身貴氣的皇宮打扮，身體散發著濃郁的波斯香薰，但卻極力掩飾本身的籍貫宗族（二10、20），戒除猶太文化習慣，準備以波斯宮廷的言談舉止晉見王。

時候到了，亞哈隨魯王第七年「提別月」（即主前479年十二月、一月期間），以斯帖被引入宮見王（二16）。就在見王之前，所有佳麗都有一個機會，可以獲取任何東西，作為對日後生活的保障（二13）。以斯帖除希該所建議的外，別無所求，但她的樸實和美貌，卻贏得眾人（二15）並王的喜愛（二17），終被選為王后。不過，對以斯帖和末底改來說，選為王后究竟是喜還是悲？在外邦中得以高昇，這是出於上帝的祝福和帶領？還是暗示祂對猶太選民的拋棄與咒詛？經文的緘默，隱約揭示了市井現實人生的曖昧性。

以斯帖與但以理彷彿代表兩個市井靈性傳統。以斯帖不像但以理，沒有拒絕王宮的膳食（對比但一8-16），她亦接受了那些「香品」「潔身」所謂增值文化。她選擇隱藏自己的籍貫宗族，沒有像但以理般在危險中仍然勇敢如常顯露本身的信仰（但六10）。但以理（希伯來文意即「神是我的審判者」）雖被太監長改名為「伯提沙撒」（但一7，意即「願瑪杜克的妻子保護王，瑪杜克 [Marduk] 為巴比倫的至高神），但全卷《但以理書》卻仍稱他為但以理。相反，《以斯帖記》的作者卻一直沿用以斯帖和末底改的外邦名字。我們雖熟知但以理的傳統，但往往自覺高攀不上。以斯帖的傳統令人尷尬，無怪乎《以斯帖記》的希臘文版本，要補述以斯帖對上帝的祈禱以證她的敬虔：

「…… 20你洞悉一切，知我憎恨所有不法者的光榮，厭惡未受割禮者和一切異民的床褥；21你知道我是迫不得已，因為我憎惡上朝時戴在我頭上的那尊貴的徽號：憎厭它像沾了不潔的褻布；在我獨居時，我決不佩戴。22況且，你的婢女沒有吃過哈曼席上的食物，沒有嘗過君王的盛宴，也沒有飲過奠祭的酒。23從我被帶到這裏的那一天起，直到現在，上主，亞伯拉罕的上帝！除你以外，你的婢女沒有別的喜樂。……」《以斯帖記》補錄丙20-23

然而，可能希伯來版本的《以斯帖記》更忠於我們的市井現實。許多時我們不由自主地被引領到一個陌生的環境，我們也自覺離上帝很遠；但是，上帝的恩典救贖計劃，往往就是從這自己亦感無奈不足的地步開始。以斯帖的上帝，比我們所想像的大得多。